在1982年元旦的那个夜晚，当全国观众把电视打开之时，他们发觉《新闻联播》更换成了彩色的片头，并且还配上了第一版的片头音乐。这样的一种改变表面上看起来是比较简单的，然而它却标志着中国电视新闻开始步入彩色的时代，在随后几十年的变迁进程当中，这档节目渐渐地变成了中国人生活里必不可少的一部分。
1982年1月1日晚间七点整，中央电视台第一套节目所播出的《新闻联播》，首次借助彩色片头闪亮登场。此版片头色彩鲜明艳丽，画面清晰度相较于黑白时代有显著提升，令观众顿感新鲜奇特。那时电视机在中国家庭尚不普遍，能够收看到彩色画面的家庭更是为数不多。
同年，作曲家孟卫东创作了一段乐曲，这段乐曲时长为16秒，在1988年3月，这段旋律被正式启用当作新的片头音乐，令人意想不到的是，这段简洁的音乐一直沿用直到现今，变成几代中国人共同拥有的记忆符号，而在每天傍晚七点的时候，它会准时在千家万户中响起。
1982年，《新闻联播》实施重要调整，播音员变换成两人搭档播报，不再是以往的一人播报。如此改变，使得新闻播报具备更强交流感，男女声交叉进行，让观众在听觉方面更为舒适。当节目告终后，首次公布编辑、制作以及播音人员名单，提升了透明度。
在1988年3月15日起有之后的这段时间里，央视各节新闻的制作，整个都转移到了北京市海淀区复兴路彩电中心。这个新址占地面积大约是3.6万平方米，它配备了当时最为先进的制作设备，从1988年3月15日起一直使用到2009年10月18日。就在2009年10月18日当天，《新闻联播》再次更换了片头，开始使用孟卫东那首时长为16秒的经典旋律。
1992年10月1日，中央电视台第四套节目开播了，《新闻联播》开始实行成CCTV-1、CCTV-4、各省级卫视频道以及部分地方台一起并机直播的形式。这样的改变致使节目覆盖范围得到了大幅度的扩大，海外华人也能够借助国际频道同步进行收看了。到2003年5月1日央视新闻频道进行试播的时候，并机直播阵容又增添了CCTV-13。
2003年5月12日，在中央电视台西部频道开播之后，《新闻联播》于该频道次日凌晨2点45分安排了重播。然而，2004年12月28日，西部频道更名为社会与法频道后，这个重播时段被取消。同年7月7日，节目在CCTV - 3的重播也正式终止。
在1996年1月1日时，《新闻联播》把录播改成了现场直播，虽说大段口播新闻那时依旧保留着录播，不过整体的时效性显著得到提升，新的演播室背景采用了长城、地球以及CCTV字样的组合，与此同时在其上方标注着“中央电视台新闻” ，并且还增加了片尾曲。于1998年6月1日更换了节目内容提要的背景音乐以及片尾曲，在8月5日的时候演播室又换成了蓝色世界地图背景。
2002年4月15日所推出的，有着蓝绿双色极光背景的片头动画，其效果延续着上一版本的风格。这个片头被使用的时长达到了18年，即便在2003年央视新闻频道进行了多次改版，它也未曾被更换。2008年9月28日节目开始采用16:9高清制式来播出，演播室以及机房都做了相应的调整。
2011年9月25日，《新闻联播》画面配置出现改版，欧阳夏丹与郎永淳首次搭档主持。2013年2月9日除夕夜，节目切入多路信号直播各地迎接新年的景象，并且用《春节序曲》当作结束曲。两位主播首次向观众行拱手礼拜年，而后这成为除夕固定环节。同年节目以“传承一生一世的爱和正能量”作为结尾，被网友称作“史上最卖萌的新闻联播”。
2015年2月18日，那是除夕夜，李梓萌与郎永淳在节目开场之后，对各地的实况进行解说，解说完毕后，他们突然彼此对视，进而展开交谈。这在节目整个历史上，是第一次出现的，男女主播间的即兴互动情况。2016年2月8日，有头条对央视春晚进行报道，此报道创下了一项记录，是34年以来，首次有春晚登上新闻联播的头条。同年9月4日，因为直播G20峰会欢迎晚宴，新闻频道在开播13年之后，首次出现未于19点直播《新闻联播》的情形。
2014年起，主播阵容开始陆续进行调整，有年满53岁的主播退居到幕后。2015年的3月22日，李修平正式辞别了主播台。2017年1月21日，刚强首次与海霞搭档主持，就在同一天，王宁完成最后一次出镜后调至二线，4月正式离去。这些变化的背后，是节目对于年轻化、专业化的不断追求。
把时间回溯到1982年，那个有着彩色片头的起始点，《新闻联播》就这样陪着中国人历经了四十多个年头。你可还记得自己首次观看《新闻联播》是在哪一刻？欢迎来到评论区，将你的记忆分享出来，点赞并转发，让更多人能够目睹这档节目的沿革故事。